La facture salée d’années de parasitisme
Les pays germanophones ont évité d’investir dans l’énergie. Il y avait des importations bon marché. Aujourd’hui, cette inaction se retourne contre eux.
Changement d’époque – la fin des illusions – la nouvelle réalité. Quelle que soit la manière dont on traduit en mots les événements de ces derniers mois : Au plus tard avec la crise énergétique, les conséquences se font sentir dans les foyers. Et quel que soit l’euphémisme choisi, il s’agit au final d’une prise de conscience : il n’y a pas de vie sans sacrifice, pas de choix sans prix. Chaque décision a un coût – si ce n’est pas aujourd’hui, ce sera à l’avenir. Souvent, il serait plus sage de faire des calculs à l’avance et d’assumer les coûts à temps. Mais l’être humain préfère profiter à court terme et repousser la facture à plus tard. Cette loi se manifeste actuellement de plusieurs manières.
Des investissements négligés
Tout d’abord sur le plan économique. Ce que beaucoup ne veulent pas admettre est une loi simple : il n’y a pas de prospérité sans croissance. Même ceux qui ont l’illusion qu’une société prospère peut se passer de croissance se convertissent rapidement lorsqu’une crise potentielle se profile à l’horizon. C’est le cas aujourd’hui, alors qu’il devient évident que l’économie ne peut pas fonctionner sans énergie – et ne peut donc pas croître. Les pays germanophones ont trop longtemps misé sur les importations d’énergie, pensant pouvoir s’en sortir sans investissements propres. Maintenant que ceux-ci sont urgents, il faut soudain réfléchir aux conséquences sur la nature et le climat et se demander ce qui est le pire. Les éoliennes géantes, le charbon sale ou l’énergie nucléaire tant décriée ? Le conflit d’objectifs est clair, et il faut prendre une décision.
Mais comme il n’est pas possible d’investir aussi rapidement, car les infrastructures ne peuvent pas être renouvelées du jour au lendemain, il est désormais clair qu’il n’y a pas de transition énergétique sans régime de transition – et pas de régime de transition sans compromis. Comme l’énergie doit continuer à être importée, les démocraties se tournent désormais vers des régimes jusqu’ici peu appréciés – un malaise pour lequel il y aurait également eu des raisons ces dernières années, mais que l’on a préféré occulter.
D’abord l’énergie, ensuite le moral
La règle reste en effet la même : Il n’y a pas d’importations assurées sans sacrifices moraux en matière de politique étrangère ; les intérêts passent avant tout. La géopolitique reste une réalité, qu’on l’approuve ou non. Sur le plan politique, il est également clair que les cadeaux de politique intérieure ne sont jamais gratuits. Même si les coûts sont cachés : Un jour ou l’autre, ils se présenteront sous la forme d’une facture, d’autant plus lourde qu’elle sera tardive. Et plus la facture est lourde, plus les processus d’adaptation sont douloureux. Et comme les processus d’adaptation produisent des gagnants et des perdants, ces derniers doivent être compensés, du moins en partie. Mais toute intervention politique, même si elle est intelligemment conçue, entraîne des effets secondaires indésirables mais inévitables.
Ainsi, toute subvention des prix de l’énergie doit être financée. Aller chercher l’argent chez les contribuables ne rend pas les hommes et les femmes politiques très populaires auprès de l’électorat, surtout en période d’inflation. Faire passer les grands gagnants à la caisse est certes opportun, mais nuit à la confiance en matière de politique économique. Il faudrait au moins le compenser par certaines garanties pour l’avenir. Le financement par la dette aurait pour conséquence que celle-ci devrait également être servie. Et dans toutes ces considérations de politique financière, on n’a même pas tenu compte du fait qu’un amortissement des prix de l’énergie risquerait de saper les efforts d’économie indispensables.
Ainsi, la société commence à se rendre compte qu’une prospérité qui se traduit par le fait que chacun peut pratiquement tout s’offrir a un prix. Elle reposait d’une part sur des biens et des services disponibles en permanence, dont les prix pouvaient être maintenus bas grâce à une énergie bon marché – bon marché parce que l’on craignait de devoir investir soi-même. Le paiement s’est fait sous forme de dépendance politique. Une autre partie de la prospérité reposait sur des prestations sociales et des retraites généreuses – si ce n’est en montants élevés, du moins en nombre d’années. C’était de l’argent qui ne pouvait être dépensé que parce que nous avions une croissance économique. Et parce qu’il a été économisé ailleurs, par exemple dans le domaine de la sécurité extérieure.
La démocratie à bout de souffle
C’est à peu près ainsi que se présente la situation actuelle en Europe. On peut la tourner comme on veut : c’est une situation qui nous pousse, nous les démocraties prospères, à nos limites : économiques, politiques, financières. Le credo économique de l’efficience était juste, mais il a trop souvent été pensé sans son jumeau : l’efficacité. Le compte doit aussi être bon à long terme. Comme ce n’était pas le cas, l’efficacité revient sous forme de résilience : l’exigence de sécurité sous forme de stocks et de redondance, ce qui augmente les coûts. Ce qui hier encore semblait politiquement attrayant doit aujourd’hui être réalisé au prix de la popularité politique. Ce qui coûtait peu ou rien et était disponible en abondance devient désormais rare et cher.
Pour la politique, cela signifie que le long banc qui se tenait si volontiers là a disparu ou du moins s’est considérablement raccourci. L’horizon temporel dans lequel nous devons saisir les défis accumulés et surtout les payer s’est massivement rétréci. L’économie politique – la discipline qui étudie les préférences et les décisions sociales ainsi que les conséquences qui en découlent – appelle cette attitude le parasitisme. Celui qui le peut reporte ou reporte les coûts. La devise est la suivante : si quelqu’un d’autre paie, je peux en profiter. Et plus encore : tant que je m’en tire, il n’y a aucune raison de modifier mon comportement, car ce sont les autres qui paieront la facture – plus tard.
Cette date ultérieure semble maintenant être arrivée – et les autres, c’est nous-mêmes. Nous aussi, nous avons un peu triché dans la vie – ou, comme on dit dans le jargon, nous avons fait le calcul sans l’hôte. Au moins, nous avons maintenant la possibilité de construire un avenir meilleur. Saisissons-la.